音频通信终端是通信系统中应用最为广泛的一类通信终端，它可以是应用于普通电话交换网络PSTN的普通模拟电话机、录音电话机、投币电话机、磁卡电话机、IC卡电话机，也可以是应用于ISDN网络的数字电话机，以及应用于移动通信网的无线手机。此外，具备音频处理能力的计算机在软件支持下，也可完成音频通信终端的功能。
当人们通过电话进行语音通信时，发话人讲话时的声带振动激励空气产生振动发出声波，声波作用于送话器引起电流变化，产生语音信号。语音信号沿电话线传送到对方受话器，由受话器再将信号电流转换为声波传送到空气中，作用于人耳完成语音通信过程。
一般来讲，具备最基本功能的电话机是由通话模块、发号模块、振铃模块以及线路接口组成的。目前，大部分电话机为按键式电话机，其发号模块主要包括按键号盘、双音频信号/脉冲信号发生器，其作用是将用户所拨的每一个号码以双音频信号或脉冲串方式发送给电话交换机。振铃模块由音调振铃电路、压电陶瓷振铃器或扬声器组成，其作用是在待机状态下检测电话线上的信号状态，当收到从电话交换机送来的振铃信号时驱动压电陶瓷振铃器或扬声器发出振铃提示音。通话模块由电/声器件组成的受话器、声/电转换器件组成的送话器以及信号放大器构成.其作用是完成发话时话音信号的声电变换、信号放大，以及接收信号的放大和语音信号的电声变换。