云统一通信市场（也称为统一通信服务（Ucaas）或托管统一通信市场）现在成了新的“战场”，由VoIP企业转变而来的小型统一通信服务提供商（比如ShoreTel和8x8）在这个“战场”上与大型IT企业（比如微软和思科）以及大型运营商（比如Verizon和美国电话电报公司）展开竞争。

　　统一通信服务是统一通信的虚拟化，统一通信功能由第三方提供商作为云服务而提供，而不是由位于用户现场的设备来提供。　　统一通信服务提供与现场统一通信相同的功能，包括语音服务、电子邮件、信息、即时通信和在场、音频和视频会议、移动客户端和呼叫中心功能。

　　研究公司Frost & Sullivan表示，统一通信服务市场预计今年将达到19亿美元的市场价值，比去年增长15.8%。该研究公司指出，这个市场在托管和代管商业应用行业中是一个“活力四射的市场”，尽管根据应用程序和地理区域的差异，市场中存在“各种不同的成熟度”。

　　
好处
　　统一通信服务对于中小企业而言是一种非常有吸引力的选择，因为它不需要设备投资、服务由第三方管理、技术由统一通信服务提供商来更新。与此同时，统一通信服务在企业中也逐渐受到青睐，特别是那些经营场所分散的企业，因为服务通过云技术来部署，而不是通过基础设施和设备的投资来部署。　　Gartner公司的CSP企业市场研究主管Daniel O'Connell表示，“如果你是一家拥有2000个到3000个终端而且高度分布式的企业，我们通常建议你采用统一通信服务。”　Infonetics研究公司的VoIP、统一通信和信息管理系统首席分析师Diane Myers认为，拥有多个经营场所的企业（比如零售连锁店）可以从统一通信服务中获益，因为统一通信服务能够让企业为所有的经营场所提供相同的功能和特点，而无需在每一个经营场所部署设备。
　　相比之下，采用现场统一通信产品的公司必须要在每一个经营场所部署电话线。“我可能必须要在每一个地方与不同的服务提供商打交道。而有了统一通信服务，我就可以化零为整了。我只需要与一家提供商、一个联系人、一个收费点和一个人谈判就行了，解决故障问题的时候也是如此….我们认为这是统一通信服务的真正好处所在。”Myers说。

灵活性很重要
　　Forrester的商业技术团队的首席分析师Dan Bieler说，他从实施统一通信服务的企业那里听到的积极反馈之一就是，对于新员工而言，设置通信设施变得更加得容易，因为云产品可以升级而且非常灵活。“人们很容易走动，不论是单独还是在一个小组里。而且很容易针对人们离开公司的情况进行调整。”他解释说。　　“如果你跟终端用户交谈，他们并不总是能够看到云部署所产生的成本节约，”Bieler说，“成本并不总是主要的驱动因素，主要的驱动因素是一个可升级解决方案所带来的灵活性，这种解决方案可以升级、而且很容易推广应用，针对用户界面和政策进行调整。这些是比成本因素更重要的因素。”他说。　　Bieler指出，统一通信服务的灵活性让企业能够通过一个容易管理的界面来管理更多种类的装置，包括平板电脑、笔记本电脑和台式机。它也能够满足一个员工不断发生变动的企业的需求，比如季节性的零售连锁店。　　他还解释说，有了统一通信服务，“IT经理需要应对的固定因素更少了，因为PBX不再设置在现场。这有助于IT部门获得更好的资产投资回报，而一些企业在他们需要达到的关键绩效指标方面正在考虑这种资产投资回报的问题。”

　　另外一个好处就是，统一通信服务提供商有动力来提供最新和最好的功能，以便让他们的产品在市场中具有竞争力，Frost & Sullivan的行业分析师Elka Popova如是说。采用现场系统的企业必须要投资购买新许可证和新系统才能够更新他们的系统功能，她补充说。
　　
挑战
　　与此同时，大企业往往青睐现场统一通信解决方案，因为这种技术成熟、统一通信产品可以定制，而且厂商的选择范围更大，O'Connell解释说。　　Gartner的这位分析师指出，统一通信服务对于拥有500名以上员工的企业还没有证明自己的优势。　　大型企业不想成为大规模统一通信服务部署的“实验品”，Myers说，“语音服务仍然是公司的门面，”她强调说。
　　Bieler认为，企业不喜欢用他们的语音服务可靠性冒险。“通信是对企业最关键的IT功能之一。如果人们不能通过语音进行通信的话，他们一定会抓狂的。”他解释说。　　此外，大企业往往有独特的统一通信要求，包括定制的应用程序，而大多数云服务提供商部能够满足这些要求。“大多数托管服务提供商的目的没有区别地全天候向任何公司销售相同的服务。”Myers说。
　　O'Connell认为，定制化需要现场统一通信所提供的一定程度的控制力。“如果你想要许多特定的功能或者与现有系统集成，或者与现有的程序集成，采用现场统一通信解决方案可能是一个更好的选择。”　　Popova不相信大企业必须要采用现场统一通信。她认为，“如今，企业正在努力将所有用户与一个共用拨号盘计划整合起来，并根据用户的需求而不是他们的位置来提供应用程序。根据具体的设置以及服务提供商正在部署服务的方式，托管解决方案可能更加经济和有利，即使对于大企业和他们的大规模经营场所也是如此。”