VoIP通常被称为IP电话，是Voice Over IP的缩写，从广义上讲，只要在话音的呼叫过程中涉及到了IP协议，就可以把这类呼叫统称为VoIP。VoIP业务一般是指在以IP协议为网络层协议的计算机网络中进行的话音电信。由于IP电话业务在整个信息传递过程中，中间传输段采用IP包方式，信息根据IP协议分成一个一个分组进行传输，每个分组上都有目的地址与分组序号，分组沿不同的途径到达目的地，到目的地后再还原成原来的信号。

      VoIP的特点

　　VoIP技术是通过对模拟话音信号进行数字化编码和压缩处理后生成压缩帧，然后转换为IP数据包在IP网络上进行传输，从而实现在IP网络上进行话音电信的目的。由于VoIP技术的应用促进了网络资源的利用，降低了话音业务的实现成本，从而节约用户电信的费用。IP电话业务具有下述特点：

　　(1)由于目前的IP网是为非实时数据业务设计的，因此在IP层面并不支持差错检出和纠错的能力，IP网这种“尽力而为”的特点，使得VoIP无法具有和传统电话一样高的可靠性和良好的话音质量，特别是在IP网络发生拥塞时，话音质量难以保证。

　　(2)由于采用了复用技术，VoIP业务中的话音信息的传送不需要占用固定信道，同时压缩技术的采用，甚至可以将话音信息压缩到8kbit／s，即使加上相应的开销，其带宽也不过为十几kbit／s，比其话音传送所占用的带宽相对较低。

　　(3)IP电话采用信道利用率较高，由打包所带来的各种协议开销使实际的信道利用率平均在60％左右。

　　(4)由于IP网络的异步时分复用和存储转发的特点，使得VoIP的话音信息传送延时一般较长，可达百毫秒量级，由于IP网络中节点性能的不确定性，也使得分组信息的时延并不固定，并且在传输过程中可能出现分组信息丢失的现象。

　　(5)由于IP协议属于无连接电信方式，因此不需要复杂的信令开销，但这种特点也使得电信的服务服务质量(QoS)难于有效地保证。

　　(6)紧急呼叫等安全问题还有待进一步解决。

     VoIP的种类

　　(1)电话到电话(Phone-Phone)的VoIP业务  

　　是指电话网中的一台普通电话机到电话网中的另一台普通电话机通过IP网络进行通话。这种业务相当于把传统电话业务将IP网络作为中继网络。由于IP网络复用的特点，能够使得长途的中继成本迅速降低。对用户而言，这种电话与传统电话的使用方法基本一样，不需要任何附加的软、硬件设备。在网络上，为了实现IP网和传统电信网的连接，将传统网的话音信号转换成数据分组，在IP网和传统电信网之间需要配置IP电话网关，这些网关负责话音信号与话音分组间的转换。其结构如图所示。

　　由于这种类型的VoIP业务涉及到不同网络，所以要在电信网络上增设互通功能即网关设备。它需解决的主要问题包括：网关功能结构、PSTN和IP电话系统的信令互通、编号与寻址、拨号方式(二次或者一次拨号)、选路(即IP网内如何选定下一跳IP电话网关)等技术内容。

　　(2)PC-PC的VoIP业务  

　　PC-PC的VoIP最早是指利用PC机在IP网上实现通话，连接在IP网上的计算机配置传声器、耳机、话音采集卡和IP电话软件后，相互之间就可以进行话音电信，这就是VoIP产生的最初模型；随着网络的发展和技术的进步，目前的PC-PC则泛指所有能直接提供IP接口的终端间的电信，包括计算机或IP电话终端。其结构如图所示。

　　PC-PC的VoIP电话将是未来电信发展的一个方向：为了能够实现不同PC终端间的电信，对这类VoIP业务的技术研究应当包括网络的体系架构和部件功能、呼叫控制协议、网络用户管理和资源管理、编号与寻址、网络的服务质量、媒体信息的封装算法等内容。

　　(3)PC到电话和电话到PC的VoIP业务  

　　由于呼叫的双方中，有一方采用了IP直接到终端的方式，因此在电信网只需要在电话一侧引入网关即可，这种VoIP可以实现PC终端通过IP网发送和接收来自传统电话网的呼叫，分组话音经IP网传输后到达IP电话网关(或用户)，网关负责分组话音与传统话音信号之间的转换，然后再经过传统电信网到被叫用户或从传统电话网到电话网关经过IP网到PC终端。

　　从某种意义上讲，这种类型的VoIP也可以理解为这是一种传统电信同IP网互通时的一种模式。因此对这类VoIP业务的研究除了要研究上面提到的技术外，还要额外考虑与互通相关的内容，包括不同终端设备间编号和地址的转换等问题。

      VoIP的关键技术