在当前3G发展前景仍不甚明朗的背景下，不少业界专家将网络演进的希望放在以软交换为核心技术的NGN上。由于自身具有强大的新业务生成能力，NGN于是被视作电信网络业务创新的利器。特别是眼下，传统固网ARPU不断下降，而新兴宽带业务正蓬勃发展，传统固网面临越来越大的升级改造的压力。

因此，如何适时地迈向NGN已被视为关系到业务创新和网络演进能否成功的一场决战。然而，在现实中，不少先期巨资投入NGN网络建设运营的海外运营商还未掘到第一桶金。在国内，虽然早在前两年就有运营商已经开展了小规模并网商用，但至今还没有大手笔的实质性投入，原本为业界期待的2004年国内NGN的大规模建设热潮仍在羞羞答答地欲说还休。

是这些运营商没有看清楚网络技术发展的大势所趋还是另有原因？NGN到底怎么了？NGN能给我们带来什么？我们应当如何考虑NGN的发展？日前，来自运营商的技术人员针对这些问题发表了一些看法，其中有些观点可能不尽如人意，但它们毕竟是来自运营商一线的思想火花，为此本报特将其编发以飨读者。

　　在今年年初国际电联NGN会议上，经过激烈辩论，NGN的定义终于有了定论：NGN是基于分组的网络，能够提供电信业务；利用多种宽带能力和QoS保证的传送技术；其业务相关功能与其传送技术相独立。NGN使用户可以自由接入到不同的业务提供商；NGN支持通用移动性。

　　但这么一个定义并没有给仍然在为未来的现金流苦苦挣扎的大多数运营商带来太多的可以描述的期望。即便作为积极推进NGN各个组成设备和解决方案的设备厂商，也同样无法对NGN作出一个除了技术层次之外的描述，毕竟NGN光是定义就讨论了这么长的时间。

　　事实上，IP电话作为NGN的先锋部队，从试验的诞生到运营商的彷徨，到运营商的大力推广，IP电话在中国大陆的发展历程已经多少揭示了NGN未来的命运。

　　当1996年ITU通过H.323规范时，是作为H.320的修改版出现的，而H.320是ISDN和电路交换网上的会议电视的协议，主要用于LAN上的会议电视。H.323建议是为多媒体会议系统而提出的，它提供了一种集中处理和管理的工作模式。从建议的起点到后来的一系列修改的过程中，H.323协议的演变一直都没有偏离最初的多点视频会议和多媒体业务的出发点，但在几年以后，H.323IP电话在点对点的话音通信中的大规模商业应用，反而成为H.323的主要商业卖点(目前国内主要的运营商均使用基于H.323技术体制的IP电话，有少数小运营商在使用SIP技术体制的IP电话)。

　　在移动业务中，和NGN对应的是以分组交换为主的3G应用，在目前的3G商用中，同样的情况再次出现，尽管业界期待着种种非话音增值业务的爆发，但是出乎大家预料的是，点对点的话音竟仍然是目前3G商用中不可替代的第一应用和短期内实现盈利的唯一期望。

　　点对点的H.323IP电话是目前最为成功的带有NGN色彩的商业应用之一。回顾其发展历程，点对点的H.323IP电话市场发展过程离不开以下的时机和环境：从技术面看，其中适用于从点到点的IP电话的建立的特性，为IP电话替代传统电路交换电话提供了非常有利的条件；从财务角度看，至少从新投资项目的角度来看，IP电话提供了非常有竞争力的低通话成本；从进入市场的时机上看，IP电话进入市场的时机恰好是传统电路交换电话市场引入新的运营商，垄断市场初步瓦解的时候。

　　同样，目前NGN的发展是否在财务方面和市场时机方面已经具备IP电话当初成功的基本因素呢？我们可以从对NGN期望的几个要点能否在近期成立来分析。

低廉的价格优势是否仍然存在？

　　在IP电话进入市场的时候，电路交换电话的价格是IP电话的两倍，给IP电话留下了巨大的吸引用户的价格空间。而由于IP电话市场的相对开放，激烈的市场竞争已经使IP电话的单价收入迅速在几年间逼近最低成本，NGN面临的将是一个更加高度竞争和自由的市场，在这种市场竞争格局下，NGN还有多大的价格空间来吸引大量用户进入？NGN面临的将是一个竞争非常激烈、边际收益相对传统电信业务低得多的一个市场。众多的充分竞争的新业务如何维持足够的价格空间是一个重要的问题。

低廉的成本优势能否建立？