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       和Internet一样，所有的电话网络也是由一些基本的硬件设备组成。构成Internet的基本硬件包括主机（基于TCP/IP协议的用户设备或计算机）、局域网（LAN，通常是以太网）、接入路由器（作用是把局域网与Internet业务供应商ISP连接起来）、核心路由器（作用是在连接路由器和ISP之间传递IP分组）和用来连接所有路由器的广域网链路。而PSTN的一些基本硬件设备儿乎与Internet相同，包括电话（相当于用户设备）、用户环路（相当于局域网）、局用交换机（相当于接入路由器）、局间电话交换机（相当于核心路由器）和在交换机之间的主干线路（相当于连接路由器的链路）。

       但是，这并不意味着Internet和PSTN之间没有什么差别，或者说它们之间的差别不大。不管是用于把接入路由器连到ISP处还是连到核心路由器上.Internet在路由器之间的连接线路都叫链路。而PSTN在接入线路（也叫做本地环路）和主干线路之间是有区别的，主干线路的作用是在话音交换机之间复用话音信道。虽然都使用无屏蔽双绞铜线，把用户线路连接到局域话音交换机上的链路叫做接入线路，而连接各话音交换机之间的链路叫做主干线路。Internet的网络结点叫做路由器，而PSTN的网络结点叫做交换机。这些仅仅是一些基本的差别。

       PSTN的基本结构如图3-1所示。在确切地阐述通话时电话网络的具体运作之前，还要讨论许多细节问题。

图3-1   PSTN网络基本组成

       所有的电话网络用户都是通过一种设备与电话网络交互作用。如图中所示，最为普通的设备就是电话机，其他普遍使用的设备还有计算机调制解调器和传真机。电话机都是通过本地环路（更为确切地说是接入线路）。

       连接到PSTN的网络结点，即中心局用交换机。接入线路一般都是使用一对双绞铜线，然而许多复合双绞式话音信道是以某种配置方式复用到几对铜线上的，这些配置方式包括线对增容系统（因为这一系统能够为其他用户增容）、数字环路载波系统（DLC）和载波业务系统（CSA）。但在图3-1中并没有体现出这些配置方式，主要是由于这些网络配置策略的目的仍然只是把大量的接入线路连接到中心局（CO）上。

       中心局用交换机的主要任务就是依据电话机的网络地址（电话号码）把发端和收端两端的接入线路连接在一起。PSTN是一种面向连接的电路交换网络，在这种网络中，如果在发端和收端之间没有建立连接的话，在发端和收端之间将不能传递任何信息。如果发端和收端的电话设备是连接在同一个中心局用交换机上，则二者之间的通信就容易多了。但是，如果收端处的电话机是在另一个交换机的接入线路终端上，那么处理起来就要困难一些，实际上收端处的电话机可以在世界的任何地点。如果需要连接的接入线路处在不同的交换机上，则话音连接必须使用主干网络，主干网络是用来连接电话交换机，而不是用来连接电话设备的。虽然有时并不十分必要，但许多话音信道在主干网络上传输时还是按一定规则复用过的。主干线路更多的是使用同轴电缆、光纤或者微波站，但个别的也可以使用与接入线路·样的双绞线。

       图3-1还展示了信令网，它的功能是把发端和收端的网络地址（即电话号码）发送到收端的交换机上，并在主干网络上建立通话时的话音信道（图中用箭头标出）。也就是说，在主干网络上建立通话所必须的所有话音连接都是由信令网完成的，这种信令网叫做七号信令系统（SS7）。但是，在一些老式的交换机上，可能用不了七号信令接口，在这种情况下，干网络本身就要求能够在交换机之间传递信令信息。

       因为信令网和Intcrnet有些相似，它基本上是一种无连接型分组交换网络，所以信令网对于理解PSTN和Internet之间的异同点是非常重要的。

       从PSTN可以很容易地实现部分Internet功能：把PSTN中从拨号键到话音的任何事件都当作呼叫建立信息来对待，把这些信息从发端到收端在信令网上无连接地发送，不考虑整个主干网络，这就是下一章要深入讨论的一个问题。