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       为了共享网络，除了静态或动态划分时隙的方法，还有其他的选择吗？为了把信息送到正确的地方，是否一定需要某种类型的连接（物理的或虚电路的）呢？实际上，许多数据网络并不用电路来标识所传信息的日的地，这项工作被留给一个独特的标识符（或称为地址）来完成，每个接收器都分配有这样的标识符。由于所传分组凭着目的地地址到达月的地，而在通信开始前不需要建立连接，这样的网络通常被称为一个无连接网络。
     
       在一个无连接网络中，发送设备（在这儿用主叫这一术语毫无意义，因为没有呼叫建立）的工作是向每个报文中加入接收器的标识符或地址。然后它把这个信息发送给路由器，路由器的任务是设法帮助这一信息到达它的目的地。注意到“设法”这个词，它的意思是说，有时这个路由器可把信息直接送达目的地，有时它可能要把信息交给另一个路由器。照这样，所传的信息能够一步一步地穿过网络，直至它到达一个能把其交给最终接收器的路由器为止。

       为了保持设备不停的发送信息（也许要传送不间断的数据流，如天气信息或股市价格），无连接网络要求在被发送的一条单一消息中，只能含有有限的数据量，而这种方式被称为“数据报”。关于用术语数据报来表示“无连接分组”已争论了很多年。最初，Internet的创造者需要一个新的术语，以强调无连接选路和面向连接的交换之间的本质不同。他们认为：“我们的网络与传统的分组交换迥然不同，所以我们需要为这种数据单位取一个不同的名字”。但实际上IP分组仍是一个分组，在所有的Internet文献中，对“数据报”的定义都是：“请参见分组的定义”

       实际上，限制数据报的长度的做法是对的，它能使多路复用变得更容易，因为一些要发送的数据文件可能有数兆之大，限制它们的长度可以留出更多的间隔，使得不同的设备有更多的机会来发送自己的数据报。这些数据报，在发送时都要加上地址信息，在发送之后可把它设想成为统计复用中长度可变的时隙。

       然而，如果没有指明到达目的路径，路由器如何知道怎样处理收到的，分组呢？答案是路由器在本质上与面向连接的交换机就不相同。交换机是用电路表来按照虚电路标识符迅速发送数据，虽然路山器没有类似交换机上的电路表，但它却拥有一张路山表，表中列出网络地址而非已存在的电路。这些网址实质上就是网络的“邮政编码”（ZIP），它标识一个路由器所连的网段，以及连接到这些网段上的其他的路由器。当一个路由器收到一个分组时，它必须先查看这个分组的目的地址，并在它的路由表中找到相应的“ZIP编码”，然后把它发往离目的地更近的一个路由器。
       注意到，在无连接网络中进行通信，事先并不需要设置路径、建立呼叫或预占电路。在写入一个地址和发送一个分组前，发送器仅需知道目的地的地址即可。通过让所遇到的路由器检查自己的目的地“ZIP”，数据分组就可以向它的目的地逐渐逼近。在某一处，分组被交给直接与带有目的地“ZIP”的网段相连的路由器，然后就被直接交给接收器。表5-1概括了面向连接的虚电路网络与无连接数据分组网络之间的差异。

表5-1   虚电路与数据分组网络之间的比较